João Roquette – Esporão | Entrevista

São produtores de vinhos e azeites, nas regiões do Alentejo, do Douro e dos vinhos verdes. Tendo em conta esta diversidade, quais são os grandes desafios que sente no dia-a-dia?

Acho que há aqui dois pontos importantes. Primeiro como é que surge a ideia de produzir vinhos fora do Alentejo. Foi uma questão com a qual nós nos debatemos muito. O Esporão acompanhou de perto o princípio do projeto da Quinta do Crasto, onde o David Baverstock esteve a fazer os vinhos e onde ajudámos com a distribuição internacional, nos primeiros tempos.

Quando eu cheguei ao Esporão em 2006, nas conversas que ia tendo com as pessoas que estavam a minha volta, relativamente à visão de futuro o tema do Douro apareceu logo, pelo lado do David Baverstock que achava que o Esporão tinha a maturidade para levar para outra região o que aprendeu no Alentejo.

Partindo da ideia que os vinhos do Douro, sendo vinhos mais conhecidos internacionalmente que os vinhos do Alentejo, pudessem alavancar a estratégia de internacionalização que nós estávamos a desenvolver na altura. Ainda demorou algum tempo a ser implementado, porque andámos a estudar opções até chegar à Quinta dos Murças. Começámos a fazer o trabalho necessário na vinha e adega para fazer os vinhos que queríamos e depois iniciámos todo o processo de construção de marca e de distribuição, que tem sido um desafio grande.

Acho que subestimámos um pouco esse desafio, até chegarmos à conclusão que precisávamos ter uma equipa totalmente focada e independente para a Quinta dos Murças, pessoas que vivessem diariamente o projeto para ele tivesse vida e identidade própria. E de facto, foi só quando criamos uma equipa de produção, liderada pelo José Luís Moreira da Silva, na Quinta dos Murças, e também com o Nuno Cabral a fazer a parte toda do mercado, é que o projeto deu um avanço grande. O Assobio cá em Portugal começou a fazer o seu caminho e a crescer a um ritmo acelerado sendo hoje uma das 10 maiores marcas do Douro no mercado português. Aprendemos que quando se começa um projeto deve dar-se recursos próprios para se poderem desenvolver. No Ameal não vamos repetir esses mesmos erros. Na Sovina também estamos a dotar esse projeto de uma liderança própria, com recursos próprios.

O Esporão é uma referência ao nível da sustentabilidade ambiental, capaz de oferecer experiências e produtos únicos, como o vinho biológico. Como define este percurso?

Achamos que é o melhor do ponto vista qualitativo. Se pensarmos o que é que um vinho não biológico, percebemos que é um vinho que utiliza produtos químicos para fazer o controlo das ervas (herbicidas), doenças e pragas (pesticidas). Esses produtos químicos o que fazem é também matar a biodiversidade dos solos. Os micro-organismos são uma parte essencial da vida de um solo, ou seja, são eles que transformam o solo, que lhe dão matéria orgânica e fertilidade. Isto em conjunto com as pedras, com a água e com as plantas que se vão decompondo no enrelvamento. Este sistema, que é natural, não funciona sem micro-organismos. Essa microfauna é essencial para a vida no solo.

Do ponto de vista de sustentabilidade ambiental, usando produtos químicos que levam solo a matar a biodiversidade, que poluem os solos porque deixam toxicidade química dentro deles, que depois vai ser lixiviado com água que vai para os lençóis freáticos e ribeiras, nas quais encontramos algum destes compostos químicos durante 30 ou 40 anos até se decomporem. Um solo que não tem microrganismos, é um solo que tende para a mineralização. Isto é uma coisa preocupante porque o solo, água e o sol são a base da vida na Terra. Estes temas são essenciais por estarem ligados à qualidade de vida e saúde das pessoas.

Por outro lado, em 2006, quando nós começamos a fazer isto eramos uma empresa consolidada. Fazíamos 28 milhões de euros de vendas, éramos líderes em Portugal, éramos uma empresa respeitada, reconhecida, não havia nada errado e parecia estarmos a tentar arranjar uma coisa que não estava estragada. Mas acreditámos que seria um processo de mudança para melhor. Este processo começou em 2007, em 2015 lançámos o Esporão Colheita já certificado Bio, em 2019 recebemos a certificação de toda a área de vinha do Alentejo e em 2021 do Douro. Foi um processo feito com tempo para apreender e minimizar os riscos. Foi sempre importante o foco no objetivo de melhorar a qualidade, e não o contrário. À exceção do Ameal, que ainda não iniciou esse processo, hoje só produzimos uvas biológicas.

Dividimos o nosso portefólio entre marcas que são feitas 100% com uvas nossas, e por isso biológico, e marcas que incorporam uvas compradas, não biológicas. Estamos a trabalhar com alguns nossos produtores, tanto de uva como de azeitona, na transição para biológico. De azeitona estamos mais avançados. Mas achamos que isto só faria sentido a partir do momento em que nós tivéssemos este modelo bastante consolidado e que pudéssemos conhecer melhor o mercado e as oportunidades que nós achamos que existem materializarem-se. É importante dar essa confiança aos nossos parceiros para conseguirem por em curso a transição que eles precisam fazer e dar-lhes o apoio financeiro para que isso aconteça.